특별한 순간엔 니가 생각나
바다의 불로초, 미역
당신의 생일은 언제인가요? 누구에게나 생일은 가장 특별한 날입니다. 갓 아이를 낳은 임산부부터 생일을 맞이한 한 사람까지. 매해 특별한 순간, 소중한 사람 옆자리를 채우는 식재료가 있습니다. 그 주인공은 바로 미역! 따끈한 미역국에 밥 한 덩이 말아 후루룩 먹으면 마음까지 따뜻해지곤 하죠. 추억 속 특별한 순간을 함께하는 미역이야기가 시작됩니다.
미역은 동아시아 3개국, 한·중·일에서만 식용으로 사용되는 해조류라고 합니다. <<고려도경>> 에는 귀천 없이 널리 즐겨 먹고 있는 식품으로 소개되었어요. 봄에서 여름 사이 번식을 하는데, 그전인 겨울에서 초봄의 미역이 가장 맛이 좋아요. 오랜 예부터 사람들은 산후조리 시 미역을 먹다고 해요. 귀신고래가 새끼를 낳은 후 미역을 먹는 것을 본 산모들이 미역을 먹기 시작했다는 속설이 전해지고 있어요. 미역의 성분을 과학적으로는 알지 못했던 선조들도 오랜 경험으로 미역이 기력 회복에 좋다는 것을 알고 있었던 것으로 보입니다. 미역은 피를 맑게 해줘 혈액순환을 도우며, 젖의 분비를 도와 부기를 가라앉히는 데도 탁월한데요. 자궁 수축에도 도움을 준다니 임산부나 수유부에게 최고의 식품이라 할 수 있답니다.
한방에서는 미역을 차재, 해채, 해대 또는 감곽이라고 불러요. 열이 나고 답답한 것을 없애며 뭉친 기를 풀어준다고 <<동의보감>> 에 기록되어 있는 미역! 또, 칼슘이 매우 풍부하여 뼈와 치아 형성을 도와 성장기 아동과 뼈가 약한 어르신들에게도 좋은 식품입니다.
시험 전에 미역을 먹으면 미끄러진다고 해, 시험 전엔 미역국을 피했던 기억이 납니다. 사실 미역의 끈적이는 성분은 수용성 식물성 섬유로 혈액 중의 콜레스테롤을 감소시켜 고혈압과 동맥경화증을 예방하는 고마운 녀석이라고 하네요. 또, 미끈거리는 성분에는 알긴산이 들어 있어 포만감과 배변효과를 도와 다이어트와 변비에도 큰 도움을 줍니다.
미역은 야들야들 생미역과 말려서 단단해진 마른미역이 있어요. 종류에 따라 고르는 법도 달라야 해요. 생미역은 잎이 넓고 줄기가 가늘며 촉감이 부드러운 것이 좋아요. 검푸른 색을 띠고 빛이 고르며 두꺼운 미역을 고르도록 하세요. 마른미역은 줄기보다 잎의 비중이 크고 진한 검은색으로 윤기가 도는 것으로 고르면 돼요. 마른미역을 살 때는 이상한 냄새가 나지 않는지 살피고 눅눅하지 않은지도 살펴보세요. 마른미역은 주로 물에 불려 사용하는데, 물에 담갔을 때 잎이 흩어지지 않는 것이 좋은 미역이라네요.
생미역과 마른미역은 보관도 달리해야 합니다. 생미역은 냉장 보관하는 것이 좋으며, 마른미역은 습기가 차지 않게 밀봉하여 통풍이 잘되는 곳에 두는 것이 좋아요. 줄기미역의 경우 팩에 넣어 냉장 혹은 냉동보관 하게 되면 길게는 1년까지도 보관할 수 있어요. 만약 미역에 곰팡이가 생겼다면 진한 소금물에 담가 곰팡이를 씻어내고 그늘에 잘 말려주세요.
처음 미역요리를 할 때 양을 가늠 못해 실수하는 경우가 많아요. 마른미역은 물에 담그면 10배로 불게 되므로, 사용할 만큼만 물에 불려야 해요. 미역을 조리할 때는 적당한 양을 물에 불려 거품이 나지 않을 때까지 바락바락 씻어 요리하세요. 물에 오래 담그기보다 여러 번 헹궈야 영양 손실이 줄고 비린내가 사라져요.
건조된 미역에 붙어 있는 하얀 가루를 곰팡이로 여겨 버리려 했다면 여기서 잠깐! 이 하얀 가루는 ‘만니톨’이라는 미역의 당분입니다. 실제로 살짝 입을 대보면 달짝지근한 맛이 나는데요. 이는 미역의 감칠맛을 내는 주요인으로 마른미역을 오래 보관할수록 많이 생긴다고 하네요.
다른 재료와 궁합을 알아볼까요?
▶ 베스트 커플, 소고기 미역국 미역국을 끓일 때 맛을 돋우는 소고기! 소고기 미역국은 미역국 중 단연 최고인데요. 소고기엔 3대 필수 영양소 중 하나인 단백질이 풍부합니다. 이 단백질이 미역의 칼슘 흡수를 도와, 뼈를 더 튼튼하게 한다고 합니다. 맛과 영양 모두에서 베스트커플로 선정!
▶ 워스트커플, 미역과 파
파 또한 미끈거리는 성질을 가지고 있어, 이를 미역과 함께 조리했을 때 맛이 어울리지 않습니다. 그럴 뿐만 아니라, 파의 성분인 인과 유황 성분이 미역의 칼슘 흡수를 방해한다니, 맛과 영양 모두에서 궁합이 나쁜 한 쌍입니다.