기운이 쑥쑥 입맛 돋우는
맛 좋은 3월의 봄나물
한결 따스해진 햇볕이 퍼지면 집안에 있는 것보다 콧바람을 쐬러 나가고 싶지 않으신가요? 산책을 나서거나, 장을 보러 시장에 가면 어느새 봄나물이 등장했음을 눈치채셨을텐데요. 우리 산천에 흔히 나는 나물은 언제나 귀한 식재료이자 약으로 쓰였답니다. 봄 내음이 가득 담긴 봄나물로 다채로운 식탁을 차려보세요. 진한 향기와 산뜻한 맛을 상상하는 것만으로도 입안에 침이 고일 거예요.
냉이는 가을에 싹이 돋아요. 작고 여린 잎으로 겨울의 혹한을 견디며 맛과 향이 깊어지지요. 봄은 냉이의 강인한 생명력이 폭발하는 시기입니다. 정말 하루가 다르게 쑥쑥 자라나죠. 이맘때의 냉이의 맛이 가장 좋아요. 향은 진하고 너무 억세지는 않거든요. 4월이 지나면 꽃대를 올려 번식을 준비하는데, 향이 거의 없고 질겨집니다. 잎과 줄기가 작고 뿌리가 적당히 연한 것이 가장 맛이 좋은 냉이에요.
냉이는 예로부터 약효가 뛰어나다고 알려졌어요. 《본초강목》과 《동의보감》 등에서는 눈의 건강과 혈액순환, 간에 이롭다고 기록하고 있답니다. 실제로 냉이는 눈에 좋은 비타민A와 피로해소에 좋은 비타민B1, 활력을 주는 비타민C를 비롯한 각종 비타민이 풍부한데요. 단백질은 채소 중 제일 많이, 칼슘은 동량의 우유보다 많이 들어있다고 하네요. 칼륨과 철분 등 무기질도 풍부하고요. 한의학에서는 원기회복과 소화, 이뇨작용, 지혈에도 효과가 있는 냉이를 약재로도 쓴다고 해요.
냉이는 누런 잎을 떼고 흙을 털어낸 후, 물에 씻는 데, 풋내가 나지 않게 살살 주물러 씻어요. 쓴맛이 심하면 삶아서 물에 담가두면 쓴맛을 줄일 수 있답니다.
“입에 쓰면 몸에 좋다”는 말 익숙하시죠? 그런데 이름부터 경고를 하듯 쓰다고 말하는 봄나물이 있어요. 바로 씀바귀죠! 씀바귀는 노란 꽃이 피는 식물로 흔히 볼 수 있는 종이죠. 줄기를 꺾으면 쓴맛이 강한 흰 진액이 나온답니다. 이른 봄에 여린 잎과 뿌리를 캐어 먹는데, 여린 잎은 맛이 달아요. 씀바귀는 주로 무쳐먹거나 전으로 부쳐 먹습니다. 적은 열량에 비해 식이섬유가 풍부해 다이어트에도 그만이고요. 쓴맛이 강해 먹기 힘들다면 배즙처럼 단맛을 더하거나 삶아 물에 담가 쓴맛을 어느 정도 빼고 요리하는 것도 좋은 방법이랍니다. 씀바귀는 열을 내리는 작용을 해 봄에 많이 먹으면 더위를 타지 않는다는 말이 전해지고 있어요. 또, 소화불량과 염증, 골절 등에도 약으로 쓰인답니다.
노란 꽃잎이 기분 좋은 민들레 역시 줄기에서 하얀 진액이 나오죠. 맛도 쓴 것이 씀바귀와 여러모로 비슷해요. 민들레는 여린 잎을 날로 먹는 것을 추천합니다. 다른 채소들과 샐러드를 하거나 쌈에 넣어 먹으면 집나간 입맛도 돌아오죠. 최근에는 다양한 약효로 더욱 주목받고 있어요. 차로 마시거나 즙, 가루로도 먹는데, 해열과 소염, 위장 건강, 소화불량 및 변비 개선에 좋다고 해요.
무심코 지나친 산과 들에 달래가 흔히 자라고 있어요. 달래는 양파처럼 뿌리 바로 윗부분에 둥근 비늘줄기가 있어요. 양파에 비하면 훨씬 작은 비늘줄기는 클수록 맛이 강하답니다. 마늘에 있는 성분인 알리인과 일라신이 있어 쏘는 듯한 매운맛이 나요. 그 덕분에 피를 맑게 하는데 도움을 준답니다. 빈혈과 불면증에도 효능이 있다고 알려졌고, 칼슘과 비타민A가 풍부하죠. 비타민C도 많아 춘곤증에 좋은 달래는 어떻게 먹을까요? 우선 큰 달래를 골라 캐어 줄기 사이사이를 깨끗이 씻어주세요. 돼지고기와 궁합이 좋으며, 무치거나 된장찌개에, 양념장에 넣어도 풍미가 뛰어납니다.
봄나물 활용 팁!
▶ 채취&구매법 : 뿌리를 먹는 나물의 경우, 상하지 않도록 주변을 넓게 파 내려가면서 줄기를 잡고 흔들면서 캐어냅니다. 도로변, 제초제를 사용하는 밭의 나물은 중금속이나 잔류 농약이 있으므로 피하는 것이 좋아요. 좋은 나물은 향이 짙고 잎의 색이 선명하고 짙은 편입니다.
▶ 손질&보관법 : 흐르는 물에 깨끗하게 흙과 불순물을 씻어주세요. 색이 갈변한 잎이나 물러진 부분은 손질해 제거합니다. 봉지에 공기를 불어넣어 보관하면 그나마 오래가는 편이라고 합니다. 하지만 남은 부분은 데치거나 손질 후 냉동해 보관하는 편이 좋아요.